于1964年开始执笔、历时9年完成。起初预定以有数本书的长篇小说形式出版,但后来出版社希望把故事缩短,因此最后变成以上下卷的形式出版,也因而受到文摘的批评。 小说的上下两卷于1973年由光文社カッパノベルス(光文社属下专门推出新小说的品牌)同时出版。起初每卷发行3万本,但后来随着版数的增加,发行量也随之而增加。发行的数量增加至上卷的204万本及下卷的181万本、合计385万本,因而获得了“空前的大畅销书”的评价。小松也因此获得了1亿2千万日圆的收入,亦跻身世界文坛百万富翁排名的头5位。
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